NASAがついに電離層を研究するために遅延ICONミッションを開始

NASAは、月への新しい旅行や火星への人間の航海の可能性などの長期的な任務について多くのことを話しますが、最新の任務は少し自宅に近いです。電離層接続エクスプローラー（ICON）宇宙船 ついに軌道に乗った 長年の遅れの後。このプローブは、大気の一部であり、魅力的で研究が困難な電離層を分析しているため、多くの衛星よりも低い軌道を周回しています。

ICONプログラムは、2013年に世界規模の四肢と椎骨の観察（GOLD）ミッションと共に始まりました。 GOLDは2018年の初めにリリースされましたが、ICONプログラムは予想よりもはるかに困難でした。それは宇宙船自体のせいではなく、打ち上げロケットのせいです。ノースロップグラマンのペガサスXLロケットは航空機から打ち上げられ、1990年代から活躍しています。しかし、ICONを搭載する予定のロケットは、NASAが打ち上げを予定するたびにシステム障害が発生するようでした。

NASAはついに木曜日遅くにペガサスXLに幸運をもたらし、宇宙船を低地球軌道に送りました。電離層は、外気圏と熱圏の両方を含む大気の最上部です。電離層と呼ばれているのは イオン化 。これは、無線信号の伝播、下層大気での電気的活動、さらには地球が太陽気象にどのように反応するかでさえ重要な役割を果たします。問題は、地上から十分に研究できないことであり、ほとんどの宇宙船の軌道は高すぎて電離層をよく見ることができません。 ICONの出番です— ICONは360マイル（579キロメートル）を周回し、軌道傾斜は27度です。

宇宙船には、電離層の現象を特徴付けて追跡するのに完全に適した一連の機器が含まれています。プラズマの微妙なヒントを検出するためのイオンドリフトメーター、風速および温度センサー、いくつかの赤外線イメージャーを備えています。 NASAは、電離層のいわゆる大気光を研究するためにICONを使用したいと考えています。本格的なオーロラは電離層の極の近くに表示されますが、大気光はほぼどこでも起こり得る同じプロセスの暗いバージョンです。 NASAは大気光を観察することにより、上層大気を通過する粒子の動きを追跡できます。

NASAは11月にICONから最初のデータを受信する予定です。主な任務は約2年間続きます。その後、電離層が地上と宇宙の両方で人間の活動にどのように影響するかをよりよく理解できます。