ISSクルーが20億ドル規模のダークマター検出器を修理

10年前、NASA、CERN、および他の数十の機関が結集して、20億ドルのコストでAlpha Magnetic Spectrometer(AMS)を構築しました。この高度な機器は、科学者が国際宇宙ステーションの止まり木から暗黒物質を研究するのに役立ちましたが、コンポーネントは近年失敗し始めています。 AMSは実用性を意図したものではありませんでしたが、一連の船外活動の後、宇宙飛行士は この支出科学モジュールを復活させることに成功



AMSは、2011年に最終的なスペースシャトルの貨物輸送の1つで国際宇宙ステーションに到着しました。チームは軌道上で器具を修理することが可能であるとは考えていなかったため、修理を念頭に置いて設計されていませんでした。 AMSは3年間しか動作しないと想定されていましたが、暗黒物質の性質と量について得られた洞察は非常に貴重でした。計器の冷却ポンプが故障し始めたので、宇宙機関はAMSの修理に挑戦することを決めました。



NASAは、修理作業の準備として、昨年、ISSに専用工具と交換部品を送りました。 AMSには4つの冷却剤ポンプがありますが、最初の船外活動が行われた2019年までに稼働したのはそのうちの1つだけです。 ISSの乗組員は2019年11月に2回の宇宙遊泳を完了し、3回目は2019年12月に発生しました。先週末、欧州宇宙機関の宇宙飛行士であるルカパルミターノとNASAのアンドリューモーガンは、4回目の最後の宇宙遊泳の修理を完了しました。



AMSはISSの外部に取り付けられました。

AMSの修理は、新しい冷却ポンプ(上の画像を参照)の取り付け、電源ケーブルとデータケーブルの交換、および液体二酸化炭素冷却剤の再加圧で構成されていました。ハードウェアの作業のほとんどは、前の3回の船外活動で完了しましたが、パルミターノとモーガンは、新しい冷却システムに圧力をかける前に、機器を調べてすべてのフィッティングとケーブルを確認する必要がありました。ペアは、冷却ラインの1つに小さな漏れを発見しましたが、フィッティングを締めることでそれを修正することができました。



地上チームは、初期のテストでAMSが期待どおりに動作していることを確認しました。ただし、まだ科学を行う準備ができていません。冷却システムは、装置全体の温度を安定させるためにさらに数日間稼働する必要があり、その後、チームは電源をオンにして、より多くのテストを実行します。 NASAは、AMSが来週の終わりまでに再び運用されると信じています。